Santos Michelena: padre del liberalismo económico en Venezuela

Por Diego Mendoza

De 1824 a 1848, el libre mercado en Venezuela tendrá su más audaz defensor en la figura de José de los Santos de Michelena y Rojas Queipo, un hombre nacido el 1.º de noviembre de 1797 en Maracay, población ubicada al pie de la cordillera de la Costa, y actual capital del estado Aragua.

Michelena había absorbido estas ideas en su paso por Filadelfia (EE. UU.), entre 1815 y 1821, siendo su principal influencia el escocés Adam Smith, cuya obra, La riqueza de las naciones, será su libro de cabecera, que va a citar en diferentes oportunidades para defender su postura.

El ahora llamado liberalismo clásico que acogió, tiene por base la preservación y defensa de unos derechos naturales de los cuales goza cada individuo, como son el derecho a la vida, a la libertad y a la propiedad. Por lo que se plantea la necesidad de hacer imperar la igualdad ante la ley y la soberanía individual para la búsqueda de la felicidad.

Fiel a estos ideales, desde su inicio en cargos burocráticos tuvo tareas titánicas, bien como secretario del despacho de Hacienda, embajador, ministro de la Secretaría de Hacienda, vicepresidente de la república, hasta como diputado nacional en sus últimos días.